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最近因為中國減少稀土出口引發日本大緊張, 才讓稀土從默默無聞突然登上版面. 究竟稀土是啥東東? 很久沒念化學的人來複習一下.
這要從中學化學課講到的化學元素週期表開始......



以化學的角度來看, 世界上所有的東西都是從這化學元素表的東西組合而成的, 譬如最基本的水是H2O, 加州的自來水是硬水因為裡面有碳酸鈣CaCO3等等. 化學元素表裡有很多是我們熟悉的東西, 在金屬類的就有金銀銅鐵錫鋁鈣等等都是我們常聽到的, 也算是地球上蘊藏量比較多的金屬. 而稀土的英文叫(Rare Earth), 可想而知當然是蘊藏量比較少的, 所以人類祖先就沒拿這些稀土來作鍋碗瓢盆.

目前稀土族群包括Ⅲ B族元素鈧、釔和鑭系元素共17種化學元素, 它們被歸為同一家族是因為化學性質有相同之處. 至於它怎麼用呢? 現在各國鼓吹環保, 油電混合動力車使用的電池裡需要使用氧化鑭(La2O3), 因為鑭的特性可以讓用它做出來的電池能有更持久, 穩定安全等特性. 釹鐵硼化合物則大量用在風力發電機組. 其他稀土成員所製成的化合物也不遑多讓, 可以讓光學玻璃的折射率更好, 讓加了稀土的金屬製成的機械能承受更大的壓力, 或是讓手機電腦等電子產品更輕更小, 國防工業先進武器更少不了它, 所以稀土已經跟我們的生活息息相關.

既然稀土這麼重要, 那怎樣投資稀土呢? 目前世界上最大的稀土開發及出口國是中國, 如果能投資中國股市就可以直接對幾個稀土公司進行投資, 譬如內蒙古的包鋼稀土, 或是投資在香港股市交易的中國稀土.

如果是在美國, 可以考慮美國公司Molycorp, Inc. (MCP), 或是包含稀土的ETFMarket Vectors Rare Earth/Strategic Metals ETF (REMX)

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